Né en 1944 à Baden Baden en Allemagne, Wolfgang Stoerchle et sa famille ont déménagé au Canada en 1959. En 1962, alors qu’il a 17 ans, il part à dos de cheval avec son frère pour une traversée des États-Unis jusqu’à Los Angeles qui durera 11 mois. Stoerchle revendiqua ensuite ce voyage comme sa première œuvre artistique.

Après avoir passé trois ans à l’Université d’Oklahoma puis deux ans à UCSB, il devient l’un des premiers enseignants de CalArts (James Welling, Matt Mullican, David Salle et Eric Fischl comptaient parmi ses étudiants). C’est une période très prolifique dans son travail où il tourne des vidéos à l’aide d’une caméra Portapak. Il réalise aussi des performances emblématiques comme sa tentative d’avoir une érection devant un public (réalisée dans l’atelier de Robert Irwin en 1972) ou d’avoir une relation sexuelle avec un homme (présentée dans l’atelier de John Baldessari en 1975).

Rejouant des actions élémentaires mais fondamentales pour interroger des changements d’état et de statut, utilisant son propre corps comme moyen d’expression, Stoerchle a marqué la scène artistique de Los Angeles de manière significative. Travaillant souvent avec des notions d’inconfort et de vulnérabilité, dans un espace flou entre humour et sincérité, ses œuvres ne « marchaient » pas toujours — et c’est là que résident leur efficacité. Lors d’une répétition d’une de ses pièces il décrira celle-ci comme un « succès par l’échec ». A méditer.

Il déménage à New York en 1973 où il commence à se désintéresser du monde de l’art. Pendant deux ans, il voyage et fait de nombreuses retraites — étudiant ses rêves et vivant dans les montagnes mexicaines comme un ascète — avant de finalement s’installer à Santa Fé, où il revient lentement à la création artistique. Sa vie et son œuvre sont difficilement séparables.

En 1976, Wolfgang décède à l’âge de 32 ans dans un accident de voiture.


À l’occasion de la parution de la première monographie que lui consacre Alice Dusapin, Wolfgang Stoerchle, Success in Failure, le Crédakino présente une sélection de vidéos que Wolfgang Stoerchle réalise à CalArts entre 1970 et 1972 à l’aide d’une caméra Portapak ainsi que sa dernière vidéo, Sue Turning, filmée en studio à l’aide de trois caméras à l’occasion d’un workshop dans le Connecticut.